A "dor nas costas" é uma queixa extremamente comum nos consultórios médicos e nos prontos-socorros. Estima-se que cerca de 70 a 85% das pessoas apresentará lombalgia (dor lombar) em algum momento de sua vida.

Grande parte das pessoas, ao sentir dor nas costas, pensa primeiramente em hérnia de disco, mas existem várias outras possíveis causas para a ocorrência desta dor, que devem também ser valorizadas pelos pacientes e investigadas pelos médicos, para um adequado tratamento e uma melhor resposta.

As estruturas que podem ser responsáveis pela origem da lombalgia são:

- Músculos e fáscias musculares (dor miofascial): dor com origem na musculatura relacionada à região lombar. Pode ser de forte intensidade e pode se tornar crônica, com duração de vários meses. Pode ocorrer isoladamente ou associada a dor de outra fonte (ex.: artrose na coluna), pelo fato desta promover sobrecarga da musculatura, com consequente disfunção e dor. Além do tratamento com medicamentos e fisioterapia, há a opção da realização da técnica de agulhamento seco de pontos gatilhos na musculatura dolorida, com o objetivo de aliviar a dor.

- Articulações facetárias (dor facetária): dor originada nas articulações existentes na parte posterior das vértebras, que articula uma vértebra à outra ou ao sacro. Pode ocasionar dor lombar localizada ou com irradiação para os membros inferiores (dor referida). Também deve ser inicialmente tratada com medicamentos e fisioterapia, mas, no caso de não haver melhora, possui uma técnica de tratamento específico, o bloqueio facetário (diagnóstico e terapêutico) e a rizotomia facetária por radiofrequência.

- Disco intervertebral (dor discogênica): Dor causada pela degeneração discal, sem compressão do nervo, ocasionando dor lombar sem irradiação para os membros inferiores. É controversa a utilização da discografia provocativa na tentativa de se confirmar a origem da dor no disco intervertebral, não sendo utilizada por vários especialistas. Dentre os tratamentos para este tipo de dor há o medicamentoso, o fisioterapêutico, os procedimentos intervencionistas para dor (bloqueio e radiofrequência pulsada do gânglio da raiz dorsal de L2, nucleoplastia, IDET, biacuplastia) e o tratamento cirúrgico com artrodese da coluna vertebral.

- Articulações sacroilíacas: Apesar de ser uma causa comum e importante de dor lombar, as articulações sacroilíacas são pouco lembradas por vários médicos ao avaliarem e tratarem pacientes com lombalgia. A dor com origem nas sacroilíacas pode ser suspeitada pela história clínica e pelo exame físico bem realizados, e a confirmação é realizada através de bloqueio diagnóstico da articulação sacroilíaca (o bloqueio também pode já ser terapêutico). Outra opção de tratamento para este tipo de dor, quando resistente a outras modalidades de terapêutica, é a rizotomia por radiofrequência (procedimento percutâneo que provoca lesão das pequenas raízes nervosas que se dirigem às articulações sacroilíacas).

- Nervos (dor radicular): A radiculalgia pode ser uma causa de dor lombar, sendo característica desta etiologia a presença de dor irradiada para o membro inferior, seguindo o trajeto de inervação do nervo acometido/comprimido. A dor com origem no nervo pode ser ocasionada por uma hérnia de disco ("irrita" ou comprime o nervo), por artrose nas articulações da coluna ou por espessamento de ligamentos ("irrita" ou comprime o nervo), por compressões do nervo fora da coluna vertebral (meralgia parestésica, síndrome do músculo piriforme, tumores, etc), doenças próprias do nervo (neuropatia). De acordo com o que ocasiona a dor neural será determinado o tratamento a ser realizado. Uma das formas de tratamento da dor radicular é a infiltração peridural de corticóides e anestésicos para alívio da dor.

- Outras causa de dor lombar: tumores na coluna, infecção na coluna (espondilodiscite, osteomielite, abscesso epidural), fratura (por trauma ou por osteoporose), etc.

Além destas causas, ainda é preciso ter em mente que outras doenças não diretamente relacionadas à coluna vertebral também podem apresentar dor lombar como sintoma. Dentre elas cito a nefrolitíase (cálculo renal), a infecção urinária, a pielonefrite (inflamação nos rins), viroses, etc.